Ekonomi och samhälle domineras inte längre av storskalighet, massproduktion och kollektiva lösningar. Sysselsättningen i tjänstesektorn, då även offentlig sektor räknas in, uppgick till 73 procent av den totala sysselsättningen 2008. Om man bara räknar med den privata tjänstesektorn uppgick andelen till 44 procent.
Avregleringarna på den svenska marknaden och kringtjänsterna som kommit till inom varuproduktionen är några av de bidragande orsakerna till tjänstesektorns frammarsch. Andra faktorer som bidragit är outsourcing och den allt effektivare IT-tekniken som gör geografisk placering av viss arbetskraft mindre kritisk.
Tjänster präglas av krav på tillgänglighet, flexibilitet och en konkurrens som ständigt skiftar karaktär. Utbudet måste hela tiden anpassas till en snabbrörlig kundgrupp. Tjänsteföretag är personalintensiva, och det är också i personalen den största omkostnaden ligger.
Kunskapsintensiva tjänstebranscher växer starkt
Under 2000-talet är det kunskapsintensiva tjänstebranscher som haft den starkaste tillväxten i tjänstesektorn. Tillväxten inom denna del av tjänstesektorn har varit så gott som lika stark som i industrin hittills under 2000-talet, i genomsnitt lite över 4 procent per år. Till de kunskapsintensiva branscherna hör bland annat tjänster inom IT, byggteknik, forskning och utveckling, hälso- och sjukvård, finansiell sektor, transporter, post- och telekommunikation och information.
Privata tjänsteproducenter störst med 2 miljoner sysselsatta
Inom tjänstesektorn väger privata tjänsteproducenter tyngst med 71 procent av tjänstesektorns förädlingsvärde och drygt 60 procent av tjänstesektorns totala sysselsättning. Sysselsättningen i tjänstesektorn totalt uppgick förra året till omkring 3,4 miljoner, varav näringslivets tjänsteproducenter stod för cirka 2 miljoner sysselsatta.
Under 2008 sysselsatte fastighetsförvaltning och företagstjänster respektive parti- och detaljhandeln flest, nästan 600 000 personer vardera. Under den senaste högkonjunkturen är det också främst inom dessa två branscher som sysselsättningen ökat i hela ekonomin. Under perioden 2004-2007 bidrog de med nära två tredjedelar av den totala ökningen av Sveriges sysselsättning
Konjunkturen förtydligar de stora skillnaderna i sektorn
Under konjunkturnedgången 2008 har exempelvis tillväxten för IT-tjänster, personaluthyrning samt utbildning, hälso- och sjukvård varit relativt hög inom tjänstesektorn, medan den bromsat in betydligt kraftigare för exempelvis hotell och restauranger, transporter, resebyråer, finansiella företag samt fastighetsförvaltning.