Avregleringarna på den svenska marknaden och kringtjänsterna som kommit till inom varuproduktionen är några av de bidragande orsakerna till tjänstesektorns frammarsch. Andra faktorer som bidragit är outsourcing och den allt effektivare IT-tekniken som gör geografisk placering av viss arbetskraft mindre kritisk.

Tjänster präglas av krav på tillgänglighet, flexibilitet och en konkurrens som ständigt skiftar karaktär. Utbudet måste hela tiden anpassas till en snabbrörlig kundgrupp. Tjänsteföretag är personalintensiva, och det är också i personalen den största omkostnaden ligger. 

Kunskapsintensiva tjänstebranscher växer starkt

 Tillväxten inom denna del av tjänstesektorn var så gott som lika stark som i industrin under 2000-talet, i genomsnitt lite över 4 procent per år, innan finanskrisen slog till 2008 och medförde produktionsfall i både industrin och tjänstesektorn. Till de kunskapsintensiva branscherna hör bland annat tjänster inom IT, byggteknik, forskning och utveckling, hälso- och sjukvård, finansiell sektor, transporter, post- och telekommunikation och information.

Privata tjänsteproducenter störst med 2 miljoner sysselsatta

Inom tjänstesektorn väger privata tjänsteproducenter tyngst med 71 procent av tjänstesektorns förädlingsvärde och drygt 60 procent av tjänstesektorns totala sysselsättning. Sysselsättningen i tjänstesektorn totalt uppgick förra året till omkring 3,3 miljoner, varav näringslivets tjänsteproducenter stod för cirka 2 miljoner sysselsatta. Den totala siffran för 2009 är något lägre än för 2008 eftersom sysselsättningen inom den offentliga tjänstesektorn sjunkit.

Under 2009 sysselsatte fastighetsförvaltning och företagstjänster samt parti- och detaljhandeln flest, totalt cirka 1,2 miljoner personer. Under den senaste högkonjunkturen är det också främst inom dessa två branscher som sysselsättningen ökat i hela ekonomin. Fastighetsförvaltning och företagstjänster samt handeln stod för nära 60 procent av den totala sysselsättningsökningen under åren 2004-2007.

Konjunkturen förtydligar de stora skillnaderna

Under 2009 har den stora skillnaden mellan olika branscher blivit särskilt tydliga. Exempelvis ökade sysselsättningstillväxten för uthyrning, data och övriga företagstjänster med 10 900 personer, och utbildning, hälso- och sjukvård med 13 600 personer. Samtidigt minskade sysselsättningen inom parti- och detaljhandeln med 11 000 personer